在很多大城市，麦当劳和肯德基都开了不少通宵店，二十四小时营业。我曾经观察过附近的通宵店，顾客非常少，有时一晚上也就几个人来吃东西。但是为了照顾这几个顾客，通宵店要有一两个员工值班（可能还需要加班费），要开灯和空调，还要开着厨房的设备。
       从成本收益的角度看，我怀疑通宵店都是亏损的。如果通宵店能够赚钱，那么很多快餐店都会开通宵店了，事实上不是这样。既然通宵店不挣钱，麦当劳为什么要开呢？
       我觉得这是“恶性竞争”的结果。麦当劳、肯德基以及其他快餐店处于完全竞争状态，因为这个行业进入门槛并不高。为了在竞争中取胜，一些快餐店就打出了“24小时营业”的招牌，24小时营业的核心意义是加入消费者认知，消费者夜里饿了会第一时间想起这类快餐店，就好像一些24便利店一样。主要是向市场发射一种信号：我这里客人多，服务好，起码“耗得起”。同行看到这种情况，只好硬着头皮跟进，也开了一些通宵店。在这种情况下，如果麦当劳开了通宵店，肯德基却没有开，那么肯德基就会被认为不如麦当劳。于是，这就形成了一种囚徒困境，大家都在拼底线。
       这种拼底线的竞争在现实中并不罕见，例如过去一些地方政府为了在招商引资中取胜，不断以零地价吸引客商。因此，竞争是有益的，但过度竞争则是有害的。